Предисловие.
Что, собственно говоря, есть «Герои меча и магии»? Для игроков это, прежде всего, возможность превратиться на некоторое время в прославленного властителя – но не просто во властителя, а во властителя целого фэнтези мира. В отличие от серой реальности, здесь – разнообразие красок и форм, огромные возможности, бесконечные пространства, простор для мышления, фантазии, и абсолютная власть. Но игроку мало одного мира – появляются новые, разделенные между собой далеко не одними римскими цифрами в названиях и объединяемые лишь мыслями.
Но мыслями ли одними? Ведь существует Портал Героев Меча и Магии, призванный объединять – и не только разные миры, но и людей, находящихся в них! Когда игра выходит за рамки виртуального мира, она перестает быть просто игрой. Это нечто гораздо более глобальное. Это совокупность всех виртуальных миров, почти виртуальных образов, почти настоящего общения и тысяч – уже самых настоящих – людей со всего мира…
Я утомил вас своими рассуждениями? Тогда перейдем к делу – выпьем за объединяющий Портал Героев и послушаем рассказ о приключениях во времена Королевских Игр весны 2006 года (уж простите за «архимаговский» стиль и годовую задержку).
Makshow.
И все-таки, странное это заклинание Берсерк. Я не могу даже придумать, в каких случаях его использовать, особенно, если у тебя есть Гипноз. Я навел на пробегавшего мимо волка Берсерк, которому только что научился в Консерватории. Если честно, я и магию порядка 4-го уровня выучил недавно. Волк оскалил зубы и направился в мою сторону. Я навел на него Ослепление и пошел дальше – мне ни к чему лишняя смерть, пусть даже волка. Да не упрекните меня в расточительстве магической энергии, мне ее все равно девать некуда! Но тут мои мысли прервались. Я обнаружил лежащего человека, очень странного вида. Он не был похож ни на одного человека или героя, которого я видел. Больше всего он смахивал на друида: весь укрытый листьями, со сломанным посохом. Его одежда была разорвана, неприятно пахло землей.
Я привел его в чувство, вызвав немного льда.
– Кто вы? – были его первые слова.
– Называйте меня Мэкшоу, сударь. Или просто Макс.
– Мое имя Адриэл. Не могли бы вы сказать, где я нахожусь?
– Это не загадка. На континенте Жизнь, четвертые земли.
Тут я заметил, что бедняга опять потерял сознание. Я корпел над ним какое-то время, применяя не зря заработанный навык Первой Помощи / Исцеления. В этот раз я имел класс Монаха. Адриэл – ведь это с древнейшего языка друидов, еще до Энрота… Герой очнулся.
– Можно ли вас называть Соколом? Иногда о некоторые имена язык сломаешь.
– Это не имеет никакого значения. Благодарю за помощь. Теперь я ваш должник. Мой единорог резко затормозил над ямой, и я полетел вниз, прямо в какой-то портал. Помню, там ко мне бежал какой-то маг… Ну, а больше ничего.
– Несчастный инцидент, конечно. А, простите, ваш единорог, это кто?
– Мы с Унисом росли в одной травяной подстилке. Меня воспитало семейство единорогов. Унис на языке древних деревьев – единственный.
– И значит, вы полетели через его рог в яму? Теперь понятно, что с вашими штанами.
Я прочитал одно из простейших заклинаний Сочетания, которое, правда, нельзя использовать в Землях Героев – нет надобности.
– Этот странный язык я слышал среди магов в Академии.
– Да? Расскажите о вашем мире, возможно, я узнаю, как отправить вас назад.
– Я не многое сам знаю об окружающем меня мире. Я все время жил одиночкой в лесу. Когда я был ребенком, мне приносили еду птицы. Лес наш очень мудр, он знает, кто достойный. Вне леса я был разве что в Талонгарде, столице империи Грифона, а еще – в нескольких серебряных городах Академии.
– Значит, вы из Пятых земель героев! Скажите, вы ходите один?
– За мной всегда следует мне верных восемь фей, и мой единорог.
– Я так и думал. Сейчас я отправлюсь на Портал, и узнаю, как же поступить с вами.
Мне почему-то кажется, что я сам немного виноват в том, что с вами случилось.
Я достал посох и начал рисовать треугольник и вписанный в него круг, накладывая заклинание Врата Города. Я прочитал последнее слово, затем, как обычно, последовала яркая вспышка, и мы… сдвинулись на несколько метров. Мой собеседник лежал на земле, его накидку пронизывала магическая энергия. Я ждал, пока рассеется вспышка.
– Что случилось? – спросил Сокол.
Я жестом указал ему молчать, и окинул его взором мага через линзу Видения – одного из самых нужных заклинаний, которые были в моем арсенале. У него была неплохая сила магии, уровень двадцать пятый, его класс был мне неизвестен, хотя очертания были как у друида, хорошая защита и разум, нелегко поддающийся контролю. Но самое странное, что его плащ казался совершенно черным! Значит, он поглощает всю магию, наверное, от третьего уровня и выше, ведь Ледяную стрелу я вызвал без труда.
– А что значит «из Пятых земель»?
– Во вселенной существует несколько измерений, как я уже говорил, мы находимся сейчас в Четвертых землях Портала Героев. Существуют еще Вторые, Третьи земли, в них можно получить доступ на этом портале, а чтобы попасть в другие измерения, нужно или построить портал, или отправиться туда самому, при помощи способности или заклинания. Я много наслышан о Пятых Землях, но портал туда лишь строится. Подождете у нас еще год, может больше?
– Э-э-э-э… Ну… А что вы только что сделали?
– Я попытался переместить нас к ближайшему городу, но ваш плащ принял мою магию на себя. Может, это аналог Плаща Отречения. Могу сказать еще, что вы попали сюда не через портал, ведь иначе ваши навыки бы трансформировались в подобные здесь.
– А что все это значит?
– А то, что нам надо топать на своих двоих! Думаю, завтра мы уже будем в ближайшем городе.
– Пока мы шли, Адриэл рассказывал мне о себе. У меня сложилось впечатление, как будто ему не с кем было поговорить всю его жизнь. Я, похоже, не задумываясь, стал его другом. Первое, что он помнил, это семейство единорогов. Он выучил язык каждой твари в лесу, язык деревьев. Он годами набирался мудрости у леса, а о его существовании почти никто не знает… Впрочем, его история достойна написания даже отдельной кампании.
Я знал, что мы не доберемся за день. Вскоре ночь вступила в свои права. Но мой друг и в полной темноте ориентировался на местности. Зайдя в лес, мы наконец остановились на ночлег.
Рассвело. Начался новый день.
– Слушай, Сокол, твое умение общаться с деревьями просто поражает. А что сейчас говорят они?
– Ну, попробую разобрать… Кстати, твое умение держать адский холод тоже поражает. Значит, на чем я остановился? Так вот, феи у нас в лесу просто милашки… А представляешь, я видел нашего защитника леса – изумрудного дракона. Красивый и очень мощный. Глядя на него, появляется чувство, будто в нем заключена вся сила леса, вся сила земли. Но ведь он не один, где-то их логово…
Последовало минутное молчание.
– Они говорят: ALTIREDA… Не знаю такого слова.
Засада. Я быстро вскочил на ноги и огляделся. Бандиты. Я сотворил линзу Видения.
– Без приключений не обойдется. Тут неподалеку притон разбойников. Аджвар пронюхал о нас и теперь идет сюда вместе с пятью сотнями бандитов и … сквайрами, их около двухсот. Они остановились. Сейчас они выжидают момент.
Я начал думать. Мой друг встал и принялся что-то шептать себе под нос, как бы спрашивая.
– У тебя есть посох или что-то в этом роде? Нам придется принять бой.
– Будет…
Он очень осторожно сорвал сухую ветку дерева и стукнул ей об землю несколько раз. Ветвь вросла в землю и моментально ожила. Пустились в стороны листья, ветви. Некоторые переплелись вверху, где расцвел необычайного вида цветок. Под конец посох приобрел характерный изгиб, и я просто изумился.
– Дать им отпор будет очень тяжело. Если они дойдут ко мне или к тебе, то нас уже не будет. Если бы не твоя накидка, я бы навел Ослепление, и мы дали бы деру. Но… это превосходная защита от Аджвара! А сам он довольно могуществен.
Я осмотрелся и глотнул на всякий случай зелье мага. У меня осталось еще одно. Ну, а ждать больше не было смысла.
– Аджвар, ты раскрыт! Выходи!
Последовало характерное ругательство чародея Хаоса.
– Ах ты, твою дрянь, Makshow, я за тобой уже целый месяц гоняюсь! Будь проклята эта тупая магия Порядка!
Он выпустил на меня Огненную стрелу, которую я тут же отразил Ледяной стрелой. То, что я постоянно сижу в библиотеках, компенсирует мой низкий уровень.
– Ты надеялся напасть на меня одного? Ставки поменялись! – выпалил я,- теперь не скрыться тебе!
Его прикрыли разбойники. Стрелять по ним Ледяной стрелой было все равно, что из лука по воробьям. Я навел на них Общее замедление, на следующий ход Небесный щит (на себя, естественно).
– Макс, что это такое?! – крикнул Сокол.
На меня летело облако взрыва. Про счастливый исход можно было лишь мечтать, тут даже Небесный щит не поможет. Я, честно говоря, и не знал, что у него в арсенале есть такие штучки…
Вдруг облако сменило курс, и под вопли моего союзника было поглощено его накидкой! Последовали ругательства Аджвара.
– Что это за магия? Как ты мог,- последовало ругательство,- отразить Удушение?!
Похоже, что листья скрывали моего друга от глаз чародея. И без его помощи мне, точнее нам, не выиграть этот бой.
– Адриэл, давай, вызови что-нибудь серьезное!
Мой друг послушался, и далее последовало что-то невообразимое. Он поставил свой посох на землю, и он тут же к ней прирос. Ветви расплелись, и Сокол быстрыми движениями стал желтым светом рисовать дерево, взяв за основу посох-ствол. Он произнес мощнейшее заклинание, как я понял по его стилю, Вызова, и стоящие рядом деревья ожили! Тут я отвлекся из-за поглощения накидкой на этот раз Облака замешательства и на ругательства Аджвара. Через секунду я увидел невообразимое творение, образованное деревьями – видом с дендроид, с силой чудища! И их количество увеличивалось с каждым ходом.
Настало время решающих действий. Бандиты дошли бы уже на следующий ход. Я навел на них Перемещение, открыв тем самым чародея, дендроидо-чудища сковали их…, и через ход Аджвар уже лежал окоченевший на земле, не забыв произнести несколько известных неприличных слов. Энты отвешивали пинок за пинком бандитам, а мой друг, оказывается, мог стрелять, чем, собственно, и занимался. Последовал белый флаг. Победа!!!
Да, это был не совсем честный бой, и я отпустил их, а также сидящих в притоне бандитов за пятнадцать тысяч (золота, конечно). Соколу нужны были эти деньги. Вдруг еще нам придется разделиться, тогда он хоть армию наймет. А с Аджваром я еще встречусь, правда, не скоро…
Когда отошел на достаточное расстояние мой друг, я принялся наводить Изгнание на энтов. Я потратил минут двадцать. У них здоровья уйма, я извел огромное количество маны (магической энергии), но сделать это было необходимо. Наконец мы продолжили свой путь.
Через час мы уже видели огни Грэйсвилля – обители Жизни.
В таверне я отыскивал глазами Remmix`а – завсегдатая таверны (увы, не Порталовской, а локальной), разносчика сплетен и просто моего лучшего друга. Он очень сильный герой-Паладин, однако, не хочет иметь какое-то дело с Порталом: нет времени, нет денег, нет желания… Мой поиск, как всегда, увенчался успехом.
– Что вам надо? А, Makshow, рад тебя видеть. А кто этот бомж?
– Знакомься, это Адриэл. Он могущественный друид, поэтому проявляй уважение, пожалуйста. У меня есть дело. Мне нужно срочно доставить его в Третьи земли, чтобы отправить его домой. Срочно – это сегодня!
– М-да… Зайдите в конюшню.
– Ты не понял. Что ты мне говорил об огромной скорости у одного варвара?
Последовало молчание. Я заказал три лучших пива: «Святограальское» – Рэму, «Натуральное» – Соколу, ну и любимое «Академическое» – себе. Это незабываемое ощущение вкуса любимой расы без опьянения! Навевает такие воспоминания! Сокол, похоже, увидел пиво впервые. Ему понравилось!!! Да и Remix не устоял перед любимым вкусом…
– Пройдемте ко мне в “апартаменты” – сказал, наконец, Remm, когда все пиво было выпито до последней капли. Мы встали и, прежде чем уйти, я подошел к бармену.
– Бармен, пять напитков Марантеи – то есть зелий мага. Мне в дорогу.
– У нас нет такого. Поищите в гильдии воров в Пристанище.
– Тысяча за каждое.
– Нет у нас такого.
– Я не люблю торговаться. Пять за тысячу пятьсот каждое.
¬– Конечно! Пройдемте.
И это последнее дело было улажено. Без столь нужных зелий я не решился бы отправляться в дальний путь – я еще помню свои разгромы, когда “случайно” кончилась мана.
Мы прошли в апартаменты к Remmix`у. Внешне его дом был похож на сарай, но любой паладин, и не только, знает, как создавать королевские палаты внутри. Там, как я и ожидал, было просторнее, чем в самом Магистрате Грэйсвилля, ну, по крайней мере, так казалось.
– Смотрите! – крикнул Remmix.
Он произнес заклинание Озарения, и появилась странная машина: два колеса, с мифриловым блестящим корпусом, со странными ручками, как на моем драконовом големе. Рядом появился инструмент, похожий на мандолину.
– Называйте эту штуку мотоциклом. Один варвар, похоже, воспользовался чит-кодом в битве со мной. Он все же проиграл, но по непонятной причине эти вещи остались. Двигается оно с ужасающей скоростью.
– И, разумеется, это использовать нельзя, иначе выкинут с Портала.
– Наведи Изгнание, если будет подозрение.
– Ладно, ради сэра Адриэла и только ради него. Но за это он должен нам что-то сыграть.
Сэр Адриэл обернулся.
– Только если споет сэр Makshow.
Он заиграл потрясающую мелодию, и я все-таки не удержался.
– Слушайте, я расскажу вам, как бард и сказитель,
Великая битва была на карте «Мира властитель».
Две огромные армии расы Жизнь и расы Смерть
Сошлись в бою неравном и за Жизнь, и за Смерть.
Четыреста чемпионов, двести дьяволов
с каждой стороны,
И каждый рад сказать другому, что победят они.
По два мощных героя вели свои армии в бой.
А огромный отряд вампиров был страшной угрозой
порой.
Оберегатель Жизни общим рвеньем
войскам приказал «В атаку!».
Чемпионы понеслись, словно ветер:
им не терпелось вступить в драку.
Нанеся вампам, отродьям колоссальный урон
Под действием яда они проиграли последний спор.
,
Настал черед дьяволам решать исход битвы.
Крестоносцы заскрипели от их одного вида.
И пытаясь отомстить под прикрытием баллист,
Крестоносцы станцевали, только, падая, твист.
Казалось, не за горами было Жизни пораженье.
И Темный жрец принимает решающее решение.
Полегли жертвенной смертью тысяча арбалетчиков.
Теперь мы уже знаем, что это было предначертано.
Все четыреста чемпионов воскресли, как один,
Это заметно остудило воинов Смерти пыл.
Теперь уже Жизни осталось недолго ждать,
Когда, сверкая пятками, противник примется бежать!
И из этой битвы кто-то может извлечь урок:
В сочетании с Силой дракона
Жертвоприношенью бывает срок!
– Хм! Музыка неплоха, а слова… Сам писал? – раздался
восторженный голос Remm`а,- слушай, а не про нашу ли битву это?
Узнает Портал, я тебя на реванш такой вызову, что долго будешь раны залечивать!
– Ну, брось, не к лицу угрозы Паладину! Ну, пожелай нам удачи.
– А что ты вообще собираешься с ним делать?
– Отправлю назад, в Пятые земли!
Он мне еще долго с круглыми глазами махал рукой, пока я не разобрался с управлением. Честно говоря, мне было не по себе, когда я сидел на этой штуковине. Ну, а Сокола пришлось туда буквально затаскивать. Зато потом он, похоже, стал медитировать и отключился…
Я вертел ручку газа, и мы неслись с ужасающей скоростью! Мы видели скачущих лошадей, они как будто стояли на месте. Если посчитать, то на место – к Порталу Героев – мы прибыли за половину дня, хотя так должны были скакать дня четыре. Правда, такое путешествие было чрезвычайно утомительным – прямо пропорционально скорости!
Мимо пролетал черный дракон, и, не дожидаясь, пока он увидит нас, - а мы ехали в горах, - я остановился и навел Изгнание. Вышло! Должно быть, когда мой друг не в этом мире, его накидка не действует. Любопытно. Впрочем, идти недалеко осталось.
Мой друг восторженно глядел на окресности главного района Портала Героев.
– Глаза разбегаются, - подытожил он.
Мы шли к порталу в Третьи земли. Пока мы ехали, у меня в голове созрел план. Я обращусь за помощью к Торониру, он наверняка должен знать способ переправы, ведь он постоянно перемещается из одних земель в другие. И по дороге, думаю, выучу Экспертную Мудрость. А в Короне, моем Капитолии, я узнаю Взрыв и Дверь измерений, что окажется как нельзя кстати. Значит, сэр Адриэл вернется в свои земли уже сегодня.
На Портале было не очень людно. Пролетал архангел, и в таверне сидело несколько жителей. Что ни говори, а день подходил к концу.
По пути я зашел в сокровищницу и за бешеные деньги купил там то, что мне пригодится потом.
Вот и портал. В Третьи земли.
– Адриэл, заходишь?
– После вас.
Я вошел в портал. Удовольствия немного. Тебя как будто скручивают, а потом раскручивают обратно. Сопровождается полным параличом тела. Я видел боковым зрением Сокола. Ему, думаю, тоже пришлось несладко. Интересно, а как этот портал будет трансформировать жителей Пятых земель в Третьих? Он ведь не предназначен для этого…
Сколько мы там летели, невозможно понять. Время остановлено в порталах. Когда проходит несколько секунд, ты ощущаешь целую вечность. Только мысли летят, не подчиняясь законам времени. Но тут нас рвануло, уж я это ощутил. Я потерял Сокола из виду, а меня еще раз тряхнуло и выкинуло куда-то в небеса. Моей единственной мыслью было наколдовать стог сена, но тут я ударился об землю…
Я проснулся на следующий день. Конечно же, все мои раны затянулись – невообразимое, пусть и немного нереальное преимущество Земель Героев. Рядом ждали команды сорок гремлинов и семь горгулий. Я проверил свои навыки – они оказались, как в Третьих землях. Значит, перемещение прошло удачно. Я поискал глазами Сокола, он оказался рядом. И тут я ужаснулся. Мы находились возле водоема, полностью окруженные горами! На земле была трава, не снег! Я начал вспоминать, не задал ли я неверный курс. Но все было в порядке. Было.
– Макс, где это мы? Это был полный ужас! Я больше не полезу ни в какой портал!
Возле него ожидали команды двадцать восемь кентавров, восемь гномов и три эльфа.
– Где мы, сам видишь. Предлагаю искупнуться, пока я придумаю выход.
Предложение было принято. Но “придумаю выход”, конечно, легко сказать, а в голову мне ничего не шло.
– Makshow, а расскажи мне, сколько ты городов захватил за свою жизнь? И что это вообще за земли такие?
– Отличаются Третьи земли от Четвертых очень сильно. Здесь совершенно другая система навыков, другие существа, заклинания. Но, наверное, Пятые земли будут похожи на них. К примеру, существа в моем родном городе, Башне, не сильно отличаются от таковых в Академии в Пятых землях. А в захвате замков здесь помогают специальные заклинания, такие как Землетрясение. Городов я захватил за свою жизнь очень много, я даже не знаю примерно.
– А Землетрясение можно наводить в обычной битве?
– Вообще-то, да, только оно ни на что не подействует. Тут еще важно, чтобы навык Магии Земли был хороший. А когда ты вообще передовой маг, лучше, конечно, пользоваться чем-то посерьезней. Понимаешь, когда стоят на башнях лучники, тут надо поскорее расправиться с армией, и Землетрясение…
Мне в голову стукнула идея. Конечно!
Я приказал моему другу впасть в транс, а армии – уйти подальше. Затем я вытащил с каким-то странным трудом из подпространства свой посох. Конечно, в Третьих землях им не пользуются и на то есть веские причины. Но сейчас он был просто необходим.
Мой посох ярко засветился красным светом. Я начал шептать заклинание, надеясь, что у меня все получится. И когда я произнес последние буквы Землетрясения, земля начала легко дрожать. Я управлял эпицентром, направляя в основание горы посох, который аккумулировал мою энергию. Затем я произнес несколько слов Усиления и поднялся грохот. Гора, казалось, сходила со своего места. Я поднял посох и выпустил всю накопившуюся ману. Начался обвал камней, и я следил теперь лишь за тем, чтобы ни один камень не упал мне на голову.
Когда улеглась пыль, я спрятал посох и осмотрелся. Как я раньше мог увидеть Видением, в горе была пещера. Теперь она стала явной. Я разбудил моего друга, и мы вошли в пещеру.
Там было темно и сыро, правда, зажечь свет было делом нетрудным. У Сокола в руке тоже был небольшой огонек - он свое дело тоже знает. Но тут туннель разделился на две ветви. Разделились и мы. Но мне повезло больше. Я вышел из туннеля первым и оказался на краю пропасти – это был единственный выход из пещер, как показал осмотр каменной глыбы. У меня на уме была лишь одна мысль – воспользоваться Магией Воздуха. Другого выхода не оказалось, не падать же в каньон.
Я “покорил” воздух своим заклинанием, и начал вить из него нить. Воздушную, чувствуемую лишь на ощупь, однако прочную, как скала. Пока держится заклинание, конечно. Я намотал приличный моток, и начал плести из него что-то вроде паутины, свивать один конец с другим… Сзади на мое волшебное ткачество наблюдал Адриэл. Когда воздушный мост был готов, я взял у одного эльфа лук, и с силой выстрелил в соседнюю гору. Вещи, созданные из воздуха, прочны, но очень недолговечны. Поэтому затем последовало заклинание Сочетания. Вместе с воздухом его хватит секунд на пятьдесят. Теперь следовало торопиться.
– Адриэл, быстрее бежим на ту сторону!!!
– Как, по воздуху?!
– Следуй за мной, и не оступайся!
Я снова вытащил на всякий случай свой посох-трость, и мы побежали. Не переводя дух, и не смотря вниз, нам удалось пробежать полпути. Мост уже начинал покачиваться. Мы пошли осторожнее, ведь каждый шаг мог быть последним, когда воздух уходит из-под ног. Вдруг Сокол оступился, но мой посох, как будто сам, рванул из моей руки. Я ухватился и вытащил друга.
Оставалось лишь секунд двадцать. Мы снова побежали. Это было просто ужасно – бежать по невидимому мосту. Время безжалостно утекало. Я чувствовал уже дуновения ветра, оставалось меньше четверти пути. Мой друг выглядел спокойным, но любому были понятны его чувства. Внезапно сзади мост оборвался! Мы полетели вниз, но я ухватился за невидимую нить, а мой товарищ – за меня. Заклинание вот-вот прервется! Из последних сил я очертил посохом круг, и вызвал волшебный ветер огромной силы. Он закружил нас, нить оборвалась, и мы были предоставлены своей судьбе.
Мы, кружась, падали на землю, не так быстро, как могли бы, но падение было бы ощутимым. Даже слишком. Земля приближалась… Но тут я почувствовал чьи-то руки. Воздушный элементаль, очевидно, вызванный Соколом! И не один, а сорок! Мы приземлились благополучно…
Хм, такого пережить я никому не советую. В следующий раз надо будет сначала потренироваться. Но в остальном вышло неплохо. Мы находились на континенте Оплота, а хозяином тут была только природа. Рядом стоял замок, не имевший хозяина. Но отстроенный. Дело подходило к вечеру, и я поручил его захват Соколу, у него еще мана осталась.
Мы зашли в город, и я удивился. Город был пуст только на первый взгляд, но существ в нем жило… Короче, одни двадцать два золотых дракона чего стоили. День кончился, и мы зашли переночевать, да заодно и ману пополнить – в городе было построено два этажа Гильдии магов.
Наступил новый день.
Мы скакали по траве, и я думал, что же случилось с телепортом. Он должен был нас забросить прямо на континент Башни, но он поглотил нас и «выплюнул» в неизведанных землях. А мне еще в университете говорили: «Зачем ты эти заклинания создаешь, они тебе все равно не пригодятся в землях Героев». Пригодилось. И все-таки, что же случилось? Возможно, что даже нарушилось Всемирное Равновесие! И что нас всех скоро поглотит ХАОС! Я отогнал грустные мысли и пустил лошадь в галоп.
Мы были у верфи через несколько часов. Но верфью это назвать язык не поворачивался. Масса кораблей, самой разной оснастки и типов, моряки, снующие в разные стороны, выкрики непонятных мне слов. Я вообще, пользовался раньше только телепортами, но мне показалось, что и верфь – неплохая идея, только долгая. По моим скромным подсчетам, мы должны были попасть на желанный континент через неделю. Но если найти капитана и корабль на троих…
Я вытащил посох и взглянул в небо. Там уже красовались несколько объявлений, сделанных, правда, на заказ магами. Ну, я ведь тоже маг. Я пустил голубое пламя и написал: «Требуется капитан, знающий свое дело». И подпись, конечно.
Мы остановились перекусить, и я только заметил, что обычно разговорчивый Сокол теперь молчит, как рыба. Но спросить у него что-то и я не успел.
– Вам нужен капитан?
Спрашивать об этом было глупо, ведь над моей головой красовалось объявление. Я кивнул.
– Я знаток своего дела. Экспертное Навигация, я специалист в этой области, у меня также есть восхитительный корабль на троих и…
– Что еще? Я вас и так принимаю. Поможете мне добраться до континента Башни?
– Да.
Он развернул на голове повязку, и мы увидели Шляпу Адмирала! И с такими артефактами он ходит по найму? Наверное, нам просто повезло.
Мы сели на его огромное судно, с названием «Верфи – жить». Странно, ничего не скажешь. Капитан Нейл проложил на карте курс, и мы увидели, что доберемся через два дня! Да и к тому же сейчас еще не вечер.
Мы вышли в открытое море, где я предался вольности: вызвал ужасающей силы волшебный ветер! Мачты заскрипели, еле выдерживая нагрузку, скорость увеличилась раза в два. Короче говоря, было весело, ведь к желаемому месту мы доберемся уже на следующий день! Но из Сокола нельзя было и слова выжать, он задумчиво сидел и глядел на волны. И тут я вспомнил, что, когда я потерял мотоцикл, мандолина осталась в подпространстве. Вытащил я ее только с третьего раза – неведомое сопротивление оказывало мне честь своим присутствием. Но наиграть несколько мотивов не составило труда.
– Взбодрись, Соколик, расскажи,
О приключениях своих, про жизнь.
Сокол, по-видимому, ожил и взял у меня мандолину.
– Ладно. Расскажу про некромансера,
который мир захватить старался.
Собрал он армию большую и в атаку
Пошел на расу сильванскую с дракой.
Пришлось весь лес мне защитить,
Его крутое войско разгромить.
Ну а из армии – всего деревья.
На то и нужно это ускоренье.
Да, я избил его, короче.
И этот плащ остался от него же.
Деревья мудрости его мне освятили,
И нас, как одно целое, сплотили.
Тут он резко изменил мелодию, она стала похоже на боевой марш. Настроение у Сокола стало явно лучше.
От спектральных драконов остался лишь призрак
И не знаю, кто снова бросит мне вызов.
Признаюсь, что еще удача помогла.
Нас не поглотит больше никакая мгла.
– Вполне возможно, но сейчас
Сам Хаос идет против нас.
Возможно, что-то поглощает мир,
И не увидим мы больше игр.
– Но что теперь у нас?
В моем-то мире. Сейчас
Ведь он остался без защиты
– А я думаю, все будет чисто.
Тут нас тряхнуло. Что случилось?
И музыка вдруг прекратилась. А, это мандолина разбилась о корпус.
– Водоворот! – вскричал Нейл.
Я мигом отпустил волшебный ветер на волю и выровнял судно. Водоворот был хорошо виден, несмотря на то, что наступала ночь.
– Его нет на карте! – раздался все тот же голос. По тому влиянию, которое водоворот оказывал на волшебный ветер с такого расстояния, можно было предположить, что он и сам был порождением волшебства. Корабль остановился, но его как будто несло на нас! Нас уже засасывало! Отчаянным голосом я выкрикнул заклинание.
Все обледенело, как по мановению руки. Все на расстоянии взгляда. Последовали возгласы команды. Я предложил высадиться, чтобы наш капитан вызвал эту же лодку с помощью шляпы. Лед должен был держаться до конца дня. Капитан вышел, отошел на расстояние для вызова лодки, и… лед обломился, нас засосало в тот же злосчастный водоворот.
Я проснулся лишь на рассвете. Нас окутывал дьявольский туман (это место на карте, а не ругательство). Наши армии потеряли лишь, как всегда, 50% самых слабых существ. Я пожалел, что Нейла нет с нами, его шляпка защитила бы меня от потери половины всей армии, состоящей из семи горгулий. Кстати, мой друг еще спал. Я подумал, что этот водоворот, которого на карте уже не было, лишь проклятье какого-то умирающего некроманта. Рядом наверняка был континент Некрополь. Нам лучше поскорее высадиться, а то еще наткнемся на рифы. Так и поступили.
Когда мы высадились, корабль исчез. Видно, его вызвал Нейл. Приятного ему плаванья! Рядом стояла лесопилка зеленого игрока – знак близости его города. Мы направились на разведку и увидели его. Капитолий и замок в городе был построен, про остальные постройки можно лишь догадываться. Армия была огромная (для одного города): сто пятьдесят скелетных драконов, пятьсот могущественных личей и тому подобное войско некрополя. О захвате, в принципе, можно было помечтать.
Мы шли (скакали?) еще некоторое время, пытаясь прикинуть, где же верфь или портал отсюда. Рядом неожиданно проскакал маг красного игрока, остановился возле нас и, ни слова не говоря нам, приказал всей его армии перейти под мой флаг. Мы смотрели в изумлении, не в состоянии сказать ни слова. Тут он встал с лошади, подошел ко мне и передал сверток в мои руки.
– Я вижу, что мы из одной расы и не собираюсь вступать с вами в бой. Сзади движется страшная угроза и нам лучше объединить силы. Держите и прощайте.
Это было уже верхом странности. Поглощающий плащ в Четвертых землях, неработающие порталы, странные машины, водовороты… А тут еще и герой, который вместо нападения заключает союз с первым встречным.
– Где мы? – спросил я. Ответа не было.
Я обернулся и увидел скачущего на нас героя зеленого игрока. Септиенна, с огромной армией, видно, из города. Красный уже ускакал. Я посмотрел на свою армию.
15 титанов, 30 наг, 80 архимагов да остальные существа из Башни – големы, горгульи, джинны. Много? Но Септиенна топает уже со 150 призрачными драконами, 350 рыцарями смерти, 600 личами… Грязно выругаться в этот раз не позволила совесть…
Почесав голову, я понял, что тут настает мне конец. Так как это нереальный мир, со мной ничего не случится – я возрожусь уже на следующей карте в облике и характере нового героя. Но Соколу поражение будет фатальным. Значит, план: он мчится на всех копытах к верфи, где берет корабль к континенту Порядка, находит Торонира и отправляется в свои земли…
Приказав Соколу отправляться, я развернул сверток. Яркий свет заставил прищуриться в этом тумане. Альянс Ангелов! Вот так подарок! Некромантов я уважаю и даже среди их общества у меня есть друзья, но в этот раз пощады не будет! Дорого им достанется победа!
Я вышел из тумана на огненные поля, расставил армию и…
Один взгляд на поле боя заставил меня усомниться в своих словах
.
Некромант пошел в атаку сразу же, не дожидаясь удобного для меня случая. Первым же ходом от драконов-привидений я лишился почти всех наг. Титаны оказались заблокированы. Весь смысл моей борьбы был держать противника замедленным, себя ускоренным, и, пока он бегает за мной, поливать его нехилой магией (инферно, метеоритный дождь). Я был под благословением Молитвы, все лучники стали под прикрытие «мяса», пока не дойдет армия врага, на которую я наложил замедление. Началось невообразимое месиво, и я, как противник зла и убийств, радовался тому, что это лишь Герои, сказочная шахматная партия, в которой нет убитых или раненых, а есть только победившие и побежденные…
Септиенна бесчувственно выкрикнула Волну смерти, я же с криком и грохотом вызвал метеоритный душ сразу на четыре ее отряда. Титаны стукнули молнией личей – главных противников, их примеру последовали гремлины и маги. Горгульи разбирались с драконами-призраками в неравной борьбе, я же подкрепил свой потухающий энтузиазм заклинанием Инферно. Гремлины выдержали удар скелетов, и я послал всю армию в тыл врага, к стоящим там одиноко личам, потерявшим уже половину своего отряда. Эх, мне бы сейчас Взрыв… Но выбирать особо нечего, и, хоть личи врага простились со своим существованием в облике нежити, из моей армии остались только титаны и големы. У врага же – не знающая устали нежить в почти полном составе. Начинается беготня отрядов за отрядами, у меня рябит в глазах от огненных полей и вызываемых облаков пламени, титанам наступил конец… до следующей партии…
Боевой клич, взмах крыльев. Не невидимых призрачных, а настоящих! Блеск золота крыльев драконов и свистящие стрелы великих эльфов! Этот Адриэл совершил невозможное! На полном скаку и выкриком неизвестного мне заклинания он погрузился в нашу "один на один" битву. Двое на одного – нечестно? Возможно.
Воздух зарябил от магического воздействия, под мой метеоритный дождь Сокол вытащил Сферу Уязвимости и обдал Берсерком некромантские войска! Свист стрел, блеск рога единорога, скрежет големов… Битва продолжалась, но некромант терял войска с каждой секундой. Нам было не легче. Пока все наши силы были направлены на уничтожение вампиров-лордов, нас окружали, кара бесчувственной нежити достигла нас… Удар – нет титанов, удар – эльфов-стрелков, удар – единорогов… Дендроиды Сокола, удерживающие вампиров, откинули корни. Нам конец.
– Makshow, жги их всех Армагеддоном!
Армагеддон пропалит и наши армии. Зачем? Какой смысл? Но я послушался.
Создание Армагеддона через Сферу бушующего пламени вытянуло последние силы. Огромный урон не подействовал на золотых драконов, он уничтожил всех без одного оставшихся големов, и он добил практически уничтоженные некромантские войска. Остались вампиры… которые не смогли выстоять против еще одного Взрыва, посланного моим другом.
Да! Да! Да! Победа. Но как? Неважно.
– Дай "пять", Адриэл!
– А как это?
– Ну ты же из Пятых земель! Сложи руку вот так и хлопни по моей руке...
Когда мы мчались галопом к ближайшей верфи, у меня появилось время поразмыслить и понять, что после этой битвы, пусть я сильно устал, но я познал мудрость великих заклинаний и стал, наконец-то, экспертом в области магии Воздуха! Тут мы остановились. Взору предстал пожар на местной верфи. Ничем помочь мы уже не могли. Очень странно. Нетрудно было догадаться из криков стоящих рядом людей, что виновником трагедии стал выпавший невесть откуда элемент огня.
Рядом стоял телепорт.
– Попытаем счастья? - начал я, но весь вид Сокола выражал явное отрицание. Он призвал крысу и дал мне ее в руки.
– Давай, запусти сначала ее. Потом посмотрим, - таков был мне ответ.
Ну, несложно. Сотканная из воздуха нить была привязана к крысе, сама крыса полетела в телепорт. Выждав полминуты, я достал из мерцающей дыры отрезанную как мечом заднюю часть. Весьма неприятная демонстрация.
– Когда я пытался вызвать нам подмогу, я почувствовал, что что-то здесь неладно. Проще сказать, "заказы" по вызову и доставке через параллельные миры искажаются. Значит, нам надо выровнять искажение, - высказался Адриэл.
Сразу стало ясно, что мой друг тоже набрался мудрости и опыта. Причем куда большего, чем владел я. Слова, конечно, легко говорить. Была у меня книга, в которой описаны опыты по изменению нереальной материи. Но достать ее из подпространства не получилось вообще.
– Макс, на тебя вся надежда.
Значит, надо вспомнить прочитанное. Знаю я, что это рискованно, но...
Аккуратно и медленно я начал концентрироваться на своем разуме, духе, личности. Процесс, названный медитацией, выводил меня из себя - в буквальном смысле. Разум мой проецировался извне, и я увидел себя изнутри.
– Обалдеть! Вот это философия!
И это сказал я? Я все понял, теперь я - нечто вроде привидения. В этом виде я могу безбоязненно прыгнуть в телепорт - теперь я нереален в нереальном мире...
Множество ходов подпространства и временных узлов представлялось мне в виде разноцветных плоскостей и линий. Я нашел сине-зеленую - ту, по которой мы недавно прошли к городу Оплота. Корень проблемы там, я это чувствовал. Еще бесконечное мгновение - и я увидел четче предмет, от которого отражались и искривлялись ходы астрала. Маленький зеленый листочек из Пятых земель. С плаща Сокола...
Я поймал своим разумом лист и начал двигать его к выходу. И встретил сопротивление. Сопротивление всего астрала, губящего и подавляющего разум.
– Ты - ничто!
– Ты беззащитен!
– Тебе предначертано поражение!
– Ты не способен повлиять ни на что!
– Твое рождение - ошибка!
Сопротивляться было тщетно. Я не мог отражать все атакующие меня измерения, достающие сокровенные мысли и уничтожающие волю. Все замерло. Меня начал окутывать жар, ко мне приближался ад... или я приближался к нему...
Я открыл глаза. Рядом стоял Адриэл с вызванным кусочком льда.
– Что случилось?
– Makshow, с пессимизмом надо завязывать. Ты стоял и орал такую дрянь, будто радовался сейчас бы и вечной смерти.
– А листок с твоего плаща?
– Я кинул Инферно в телепорт. Заклинание в астрале всегда стремится к одушевленному, оно выбрало твою проекцию разума в виде цели. И лист сгорел.
- Артефакты не горят!
– В астрале горят.
– Но ты не знаешь Инферно!
– Я же тебе сказал - завязывай с пессимизмом и включай логику. У тебя на поясе висит Книга Заклинаний.
Я улыбнулся и кивнул. Он подошел к телепорту и прыгнул туда. Без всякого страха. Я последовал за ним...
Снег! Величественная белая гладь, олицетворяющая сам Порядок! Как приятно снова очутиться на родных землях!
– Давай, наводи Городской Портал!..
Ледяные шпили Короны приятно согревали душу. Приятно знать, что есть место, где тебе рады, и где можно действительно отдохнуть – в пределах разумного, конечно. Путешествие подошло к концу? Собственно, чего таить от себя? Прошло три дня, а я так привязался к этому герою, уже заскучал… Он мне так и не рассказал о том, что же будет в будущих Пятых героях, не познакомил меня со своими друзьями… Хватит пессимизма! Так надо, ведь иначе разрушится баланс Земель, каждый должен быть на своем месте!
– Торонир, рад тебя видеть.
– Чего грустный, Makshow?
– Это так, личное. Видишь друида?
Адриэл стоял и доказывал какому-то герою, что гремлина можно научить чинить големов. Его собеседник смотрел на него с миной сумасшедшего.
– Это Адриэл, и он из Пятых земель.
– Не может быть! Пятые земли только строятся!
– Строится портал туда. Пятые земли существуют и существовали всегда, просто туда нам пока нет доступа.
– Не заводи свою лекцию про измерения. Вот есть ли Шестые земли, а?
– Пока не обнаружены.
– Я понял твою логику. Ладно, дай догадаюсь. Вернуть его обратно?
Я кивнул. Он продолжил.
– А почему тогда обратился ко мне?
– Ты – единственный друг на сегодня, который видел Пятые земли. К тому же, ты весьма могущественный маг, создатель заклинаний и просто ответственный человек, не оставляющий друзей в беде.
– Хороший комплимент. Но тогда я видел пятерку не через заклинание, а… во сне. Да, я солгал. Знаю и раскаиваюсь. У меня нет заклинания для создания портала в другой мир, иначе никто бы не ждал постройки портала в Пятые земли. А тут – такая аномалия!
Торонир завершил разговор довольно неприличным словом на древнедруидском языке.
Мы вошли в таверну, и я заказал три «Натуральных». С непривычки у Сокола развязался язык и он начал болтать о своих приключениях сидящему рядом Торониру. Дельные мысли в голову мне не шли – сказывалась усталость, а вместо этого я начал спорить сам с собой, почему в тавернах не ходят арроба и почему «Натуральное» пиво так называется. В общем, остановился на том, что арроба – слишком дорогая невосполнимая валюта, а «Натуральное» вместо «Природного» - нюансы локализации. Вот и подал голос Торонир, бывший до этого сплошным ухом.
– У меня есть идея. Пройдем ко мне в башню.
Уютное гнездышко Торонира переполняла магическая энергия от лежащих в относительном беспорядке открытых рунных камней. Он провел нас в кабинет и достал из сундука свиток со странной печатью вызова. Я взял его и мысленно прочитал написанное трехсложными символами заклинание. В сознании очень четко засветилась картинка недавнего поля битвы на континенте Некрополиса.
– Заинтересовался? Это производное от заклинания Двери измерений, которое я переписал под стиль вызова высших сил.
¬– То есть? – спросил я.
– Обычная Дверь измерений работает как? Ты, пользуясь сконцентрированной магией, открываешь проход сквозь пространство, в пределах видимости.
– Да, открывается Дверь, я влетаю в подпространство и появляюсь в точке назначения.
¬– А тут ты обращаешься к высшим силам, и открываешь дверь с точкой назначения в твоих мыслях. Гм… Ну, отправляешься туда, что представляешь себе, о чем ты думаешь.
– Мне не понять. Ему, наверное, тоже. Сам-то ты пробовал?
Нет. Он не пробовал. Но последствий при неудаче не будет – телепортации тогда просто не произойдет. Таков стиль заклинания.
Мы вышли на свободный участок. Интуиция подсказывала, что все получится… Только вот слишком часто она ошибается у меня. Ладно, терять нечего, откроем портал в Пятые земли! Но сначала… Я достал из подпространства небольшую пленку, купленную в Сокровищнице, заклинанием левитации подвесил ее на уровне глаз. Достал точку черной поглощающей материи. Закрыл подпространство.
– Адриэл, стань тут, рядом со мной, пожалуйста.
Я бросил черную дыру Торониру, он крикнул заклинание, мы улыбнулись… Яркая вспышка света, мгновение – и была готова фотография.
– А я неплохо выгляжу, - рассматривал творение науки Сокол, пока я ваял по ниточке копию фотографии.
Копию я оставил себе, оригинал отдал Соколу. Где-то я слышал слух, что каким-то образом можно по такой фотографии вызвать изображение в трех и больше измерениях и даже пройти через нее, как через портал… Но это был только слух. Пора открывать портал и скрестить пальцы на удачу. Я не верю в суеверия, но может, удача в них верит?
Одна ладонь внизу, другая вверху. Маны достаточно. Сверкнула молния между ладонями. Торонир зеркально отражал мои действия. Открылась синяя Дверь в подпространство – пока пустая. Торонир орал свою молитву, поверхность Двери засверкала. Последние слова были выкрикнуты. Спиралью развернулось изображение – я видел Сокола, как в зеркале, ведь именно о нем думал. Сокол широко улыбнулся, вздохнул и пошел в портал.
– А где ты взял Сферу Уязвимости? – вскричал я, но Адриэл лишь улыбнулся еще раз и помахал рукой. Он перешагнул, и мы на минуту насладились чарующим видом Пятых земель и Сокола, обнимавшего незнакомую мне девушку. Дверь закрылась.
– Он ничего мне не говорил о ней! – начал было я.
– А как ты думаешь… - начал было Торонир, но внезапный паралич сковал его с раскрытым ртом. Птицы замерли в воздухе. Все замерло.
– Что случилось? – выкрикнул я. Но ответа не последовало. Внезапный трезвон оглушил меня.
Несколько движений руками, я взглянул на надписи «Отключено» и «Ошибка соединения», и потянулся рукой к упавшему от вибровызова на пол мобильному телефону. Звонил Рома, также известный (но не на Портале Героев) как Romulus. Я поднял трубку.
– Я снова в реале. Ты мне перерубил GPRS!
– Макс, не представишь, как меня только что разнесли! Я играл за свой любимый Некрополь Септиенной, у меня было 150 призрачных драконов…
© Максим Литвин also known as Makshow
