Летописец, в последний раз обмакнув перо, вывел в нижнем углу свою подпись и, оставив пергамент сохнуть, покинул библиотеку.
Летопись (ПРОХОЖДЕНИЕ)
турнира по HoMM-I на карте Британия
– Да что ж такое-то, а! Когда он нужен, его не найдёшь! Снова свои «опуты» ставит...
Человек, одетый в неброскую походную одежду, скрывающуюся под плащом, бывшим когда-то зелёного цвета, а теперь ставшим серо-болотным от грязи и пыли, быстро передвигался по залам замка. Видимо, он только что вернулся откуда-то издалека, так как в окрестностях замка в это время года так измазаться не удалось бы при всём желании. И только меч – единственный предмет, никак не соответствующий простой одежде мужчины, – блестел как новый, на нём не было ни следа грязи. Меч резко контрастировал со всем видом человека; можно было бы подумать, что оружие случайно оказалось у него, если бы не естественность, с которой человек почти бежал по коридорам с тяжеленным стальным предметом на боку. Непринуждённость его движений выдавала в нём не просто опытного воина, но и прямо указывала, что этот меч наверняка был изготовлен специально для него.
Мужчина взлетел по ступеням винтовой лестницы и оказался на крыше замка.
– Ну, наконец-то. Вот ты где. Я тебя повсюду ищу.
– Знаю, знаю, – протяжно ответил второй мужчина, стоящий возле бойницы и смотрящий куда-то за горизонт.
– Ничего не можешь без меня сделать.
Говорящий, не оборачиваясь, продолжал смотреть вдаль. Одет он был в тёмно-синюю длинную до полу мантию, а на голове покоилась смешного вида шляпа, похожая на конус.
– Ну, началось, – прошептал воин, – снова лекции о могуществе магов и беспомощности воинов...
– Вот так всегда: стоит только произойти чему-нибудь мало-мальски серьёзному – сразу бегут к волшебнику. Беда! Выручай! Только ты можешь помочь. А где благодарность? Где признание и почёт?! – декламировал с показным гневом человек в шляпе.
– Да как вам только меч доверить можно... – быстро прошептал воин.
– Да как вам только меч доверить можно? Вы ж если никого не убьёте им, непременно поранитесь сами. А потом снова – к волшебнику. Выручай! Подлечи!.. – продолжал маг.
– Да если б не я... – продолжал шептать воин.
– Да если бы не я, вы бы все были беспомощны словно младенцы!
Закончив свою тираду, маг устремил гневный взгляд на рыцаря.
Воин воздел руки к небу и рухнул на колени.
– О, всемогущий! Не откажи в помощи недостойным воинам. О, величайший! Ответь на мольбы и прояви хотя бы крохи своей силы, дабы избавить нас от надвигающейся беды. Мы будем навеки тебе благодарны, о, всесильный!
Искры гнева в глазах мага сменились искорками веселья, а потом он не выдержал и рассмеялся во весь голос. Рыцарь, улыбаясь, поднялся с колен.
– Ну, теперь-то твоя душенька довольна?
– Ну, ты даёшь! Тебе бы в Совете выступать, – закончив смеяться, сказал маг.
– Да я и так вроде там выступаю, – ответил воин, и оба мужчины снова прыснули со смеха.
* * *
– Ну вот, теперь вы справитесь и сами.
– Да, спасибо, – задумчиво ответил рыцарь.
Оба мужчины сидели в креслах друг напротив друга и потягивали горячий чай. На воине был чистый зелёный плащ, а маг был укутан всё в ту же длинную мантию, и даже внутри замка он не снял свою остроконечную шляпу.
– О чём задумался?
– Да вот, вспоминаю, как всё начиналось...
– Да, прекрасные были деньки, – протянул маг, – ты, кстати, не хочешь меня поблагодарить за то, что я возвёл тебя на трон?
Рыцарь чуть не выронил чашку из рук.
– Возвёл меня на трон?! Ты чего себе в чай положил? Я мечом проложил себе дорогу к трону!
– Ага, как же! Он мечом проложил себе дорогу к трону, – передразнил воина маг.
– Тебе, видно, в сражениях всю память отбили. Забыл что ли, что пока твои воины захватывали – не без помощи моих учеников – один замок, мои подопечные захватили два?!
– Какая помощь? Какие два замка? Ты о чём?
– Ну, давай вспоминать...
День первый (1.1.1):
– Да что там вспоминать-то?
С самого начала ты забирал почти всё золото. Мол, оно тебе нужно для изготовления твоих гаргульев.
– Горгулий, – поправил маг.
– Да какая разница! Я потратил всего лишь 540 на усиление армии воинами, а ты? Ты сразу же вбухал 7 500 в своих творений. Так мало того, твои мастеровые...
– Подопечные, мои ученики не любят, когда их называют мастеровыми, – снова перебил воина маг.
– Да какая разница! Твои подопечные, вместо того, чтобы прямиком скакать к врагу, направились в какой-то храм.
– Не в храм, а в Святилище. Там трое моих подопечных сутки изучали секреты тайного и очень мощного – боевого – заклинания: «Огненный Шар». С его помощью в будущем они могли бы крушить любые войска.
Это было необходимо. А твои воины?! Пока противники изучали свои северные территории или крутились около замка, что делали твои воины? Улеглись спать в рудных шахтах! Ха!
– Они готовились к дневному переходу в горах, набирались сил, – ответил рыцарь.
День второй (1.1.2):
– Набирались сил, – снова передразнил маг, – ну и как, набрались? Что-то слабовато, если и на второй день ночевали недалеко от гор.
– Они прикрывали горный перевал, чтобы противник не проник на нашу территорию. А кроме того, они набирались сил для предстоящего штурма замка неприятеля.
– Снова набирались сил... Да что ж они у тебя такие хилые-то? Вот мои ученики, вот это сила!..
– Сила... Мои воины рассчитывали только на себя. А ты снова вбухал 2 500 в своих горгулий, – на этот раз правильно произнёс рыцарь.
– Да, вбухал. И именно мои горгульи и изученное заклинание помогли преодолеть преграду в лице кочевников и разбойников, устроивших засаду на дороге к южному соседу. А мой второй ученик, изучив магический портал, добрался до земель западного соседа – без преодоления моря. Не помнишь, как ты настаивал на строительстве лодок? Море можно преодолеть лишь на кораблях...
– Ну, настаивал, что такого. Был не прав.
– Ага, признаёшь, – возликовал маг.
День третий (1.1.3):
– Признаю, признаю... зато мои воины захватили замок и выдержали штурм неприятеля, который сразу же вознамерился возвратить цитадель под свои знамёна.
– Подумать только... захватили замок. Какое достижение, – усмехнулся маг.
– А ты не забыл, что мой ученик в этот же день также захватил замок? Да, противник явно не ожидал такой магической атаки. Враги и опомниться не успели, как их накрыл огненный шар. Вот!
Вот мои ученики – вот это сила! Как они сражались с закованными с ног до головы в броню бойцами. Какой это был бой! Магия вновь показала свою силу!
– Магия вновь возобладала над мечом, – прошептал рыцарь.
– Магия вновь возобладала над мечом! – продолжал маг.
– А потом, именно мои горгульи, в которых я вбухивал золото, – не преминул уколоть маг, – решили исход битвы с первой армией под жёлтым стягом.
День четвёртый (1.1.4):
– Тогда зачем же твой ученик прибёг к помощи наёмников, а? И снова ты потратил золото непонятно на что!
– Зачем, зачем... так надо было. И что ты всё о золоте. Цель ведь достигнута. А золотом пришлось заплатить лихим людям из Гильдии Воров, потому что не все мои ученики успели обучиться боевым заклинаниям.
– Ага, значит твои ученички без заклинаний пустое место! – сказал рыцарь.
– И ничего не могут противопоставить грубой силе. А как же магия возобладала над мечом?
– А вот сарказм тут не уместен! Магия непременно бы возобладала над мечом, если бы присутствовала. Но её не было, поэтому пришлось заплатить наёмникам, с помощью которых мой ученик захватил замок неприятеля и поверг его самого. Вот так вот!
* * *
Некоторое время оба мужчины сидели молча, в задумчивости пия свой чай. Затем рыцарь произнёс:
– Что-то мы разошлись на пустом месте, не хватало только разругаться, когда враг у стен.
– Да, перегнули мы палку. Наверное, стареем...
Рыцарь рассмеялся.
– Ну, обо мне так можно сказать, а вот ты... когда я тебя встретил, ты уже был развалиной.
– Развалиной?! Да тебе тогда любой зрелый муж показался бы стариком. Ты же был дитя дитём.
Мужчины снова рассмеялись.
– Ну что ж, пора заняться насущными делами, – вставая, промолвил рыцарь, – и пусть магия возобладает над мечом.
– И так и будет, – ответил маг, – не будь я...
Его прервал грохот ударов тарана в ворота. Рыцарь выбежал из залы, а маг, не спеша, допил чай, и только поставив чашку на стол, последовал за воином.
