На северном континенте последнее время было не спокойно. То и дело вспыхивали сражения и войны, которые держали империю, находившуюся там, в постоянном напряжении. Причина войн была всегда одна – маги разных стихий постоянно пытались доказать свое превосходство над остальными и взять управление слабой империи на себя. Но вот настало время нового императора, который достаточно терпел и очень долго готовился к большой войне – войне против магов. В один миг огонь новой войны, какой еще не бывало на этих землях, охватил весь северный континент. Возможно, потому что первый удар пришелся на них, а возможно, потому что они были мудрее, маги воздушной стихии первыми склонили голову перед императором и изъявили покорность.
Феникс неспешно направлялся к таверне.
- Как много дел последнее время наваливалось на плечи… и вот, выдался перерыв… отдохнуть и подумать, чем можно заняться – так думал огненный.
Мысли дракона вдруг заскакали в пляске, голова чуть закружилась, болевой импульс и… все успокоилось…
- Послание! – прозвучало в голове…
- Как грубо… - подумал путник – но столько силы!
В голове проносились образы и сравнения. КТО мог сломить все барьеры и так небрежно без предупреждения оставить свое послание, но никого ТАКОЙ силы на ум не приходило…
Мысли прервало само сообщение:
- Приносим свои извинения за…
- Хоть это радует – промелькнула мысль…
- … но время не ждет… речь идет о душах… погибли не там и не так как нужно… мы сами не можем… к темным или светлым обращаться не собираемся… сами понимаете,… все должно течь как должно, а не принимать раньше времени ту или иную сторону,… что нужно делать вы знаете… для согласия достаточно направить в пустоту – СОГЛАСЕН!... мы услышим… и поспешите,… предложение получили не только вы.
- Да уж – подумал феникс – недоговаривают... что-то не хочется подписываться на неизвестно что, хотя суть сказанного ясна… Отослано и другим? – на лице феникса отразилась ухмылка – не думаю, что кто-то станет спешить с ответом.
С такими мыслями человек в черных одеждах продолжил путь к таверне.
Уже издали феникс заметил достаточно быстро сколоченное сооружение, почти вплотную прижимающееся к таверне. Подойдя ближе, было установлено, что это военные бараки. У входа висело объявление:
“В северной империи началась война! Война против бездушных тиранящих империю мерзких магов. Империя больше не может терпеть! Империя обращается к вам герои и рыцари за помощью! Мы не просим вступать в войну. Нам нужна только помощь. Помощь добровольцев, которые не побоятся помочь нам доставить некий артефакт до нашего лагеря на ваших землях. На свой континент мы доставим его уже сами. Гарантируем щедрую оплату в 100 золотых, провизию и вооружение”.
У того же входа стоял гонец, за взмыленной лошадью в стороне ухаживал сам бармен.
- Видать не мало заплатили – пронеслась мысль в голове феникса.
У бараков какие-то крестьяне, вспотевшие, но довольные, пересчитывали деньги. Возле них в беспорядке валялся рабочий инструмент и неиспользованные доски.
Гонец, не уставая, повторял то, что было написано в объявлении.
- Люди, и снова война…
- Как любит воевать эта раса с себе подобными - думал дракон – да и с головой видать не дружит товарищ. Объявлять, в открытую, о борьбе с магами тут, где каждый второй использует магию. В добровольцы можно получить не всегда тех, кого желаешь…Мне уж это точно не интересно – подумал путник.
Феникс уже был готов пройти мимо и расположится за барной стойкой, но… резко остановился, на лице заиграла улыбка, глаза блеснули.
- Поиграем – чуть слышно произнес он – по иным правилам…
- СОГЛАСЕН! - было отправлено в пустоту.
Через мгновение гонец спал в небольшом домике далеко в лесу, заклинание сна подействовало на него, как на младенца – и не удивительно, видать, еще не отдыхал с самой империи. У входа уже стоял путник в образе гонца и готовился к раздаче денег добровольцам. В бараках тоже стало несколько иначе - над длинной скамьей, вдоль одной стены, образовалась столь же длинная полочка, на которой в ряд лежала двадцать одна сфера. От сфер исходило тусклое свечение.
- Двадцать один? Пусть будет так – подумал феникс.
Погода в последнее время была неспокойна: то дневное яркое солнце сменялось почти непроглядной тьмой из-за набегающих тяжёлых чёрных туч, то прохладу свежего морского воздуха убивала пыльная буря, налетающая неведомо откуда и делающая невидимым всё, что происходит на расстоянии десяти шагов, то мелкий утренний дождик расходился до уровня неистового ливня, смывающего не только следы пеших и конных путников, но и размывающего колеи от тяжёлых телег и делающего дорогу непроходимым болотом, ночью же сияние звёзд не пробивалось в полной мере до земли от неба, затянутого облаками.
Около полудня, в таверну явился Лучник. Таверна была его любимым местом: здесь, в тепле и уюте очага, он чувствовал себя, как дома; иногда приходилось проводить здесь сутки, а иногда вовсе не удавалось даже отворить двери этой чудной обители. Но, ни этим сейчас была занята голова лучника Паладина. На Северном континенте вовсю пылает война Империи против магов. Помимо битв, здесь кроется еще какая-то тайна...
Прочитав объявления о наборе добровольцев, лучник, приняв решение, залпом выпил кружку пива, попрощался с Барменом и отправился на улицу. Он быстро шел в направлении бараков.
- И вот как все-таки удивительна судьба, - размышлял лучник, шагая по протоптанной дорожке. - Как давно я хотел перебраться из старого жилища в какое-нибудь еще, и вот... перебираюсь. Не пришлось бы только отдать свою черепушку... хотя на то я лучник, чтобы рисковать ею.
С такими мыслями он быстро дошагал до бараков. Подмигнув гонцу, поставил галочку в контракте, и вошел внутрь. Выбрав себе сферу с номером 11, он уселся на своё ложе и стал думать о том, вкуснее ли эрафийское вино "пустынного нектара", коим заправлял себя у полу высохших речушек, будучи в степях песчаных. Не найдя ответа на сей вопрос, лучник отправился на стрельбище, дабы размяться. Сидеть и думать не хотелось.
Человек на светло-гнедой лошади неожиданно возник из вечернего тумана. По-молодецки соскочив, не глядя, бросил поводья подбежавшему слуге и быстрым шагом направился в таверну. Тяжёлые солдатские сапоги, да и низ заплатанных местами штанов, был заляпан грязью - как видно, дорога была неблизкой. Лёгкие кожаные доспехи отличной выделки в сочетании с военной выправкой и резкими, неоправданно грубыми движениями, заставляли прохожих держаться от него подальше. Незнакомец снял кожаный шлем. Теперь его можно было получше рассмотреть: на вид лет тридцать пять, чёрные волосы коротко стрижены, нос с горбинкой, презрительно сложенные губы и недобрый взгляд. Одежда и крепкое телосложение выдавали в нём военного, но сомнения развеялись окончательно, когда ветер из открытой двери распахнул полы его походного плаща, обнажив полуторный меч в ножнах и значок на груди — "рука, сжимающая торнадо". Такой знак выдавался только людям, убившим в бою мага воздуха рангом от заклинателя до адепта. Незнакомец направился прямиком к баракам, ловя на себе косые взгляды прохожих.
- Сержант третьей манипулы Кевин Тарвас. Мне необходимо добраться до расположения моего подразделения на севере, поэтому я присоединяюсь к вашему отряду. 200 золотых я тоже забираю, эти деньги мне положены, как офицеру Империи, - и сгрёб монеты со стола на глазах ошарашенного гонца, - Что воды в рот набрал? А, мне положена ещё и эта хрень?
Оглядев полку со сферами, он неожиданно изменился в лице. Секундой позже он схватил перепуганного вербовщика за грудки и прижал к стенке:
- Молись, пока я не придушил тебя прямо сейчас! Почему в списке регистрации ни одного имени, а пятая сфера с правого края уже отсутствует?! Ты ответишь за это перед Империей!
Тарвас разошёлся потоком нецензурной брани, от которой большинство барышень зарумянились, после чего немного поостыл и отпустил парня, который ни жив, ни мёртв, привалился к стене. (Так сие действо выглядело со стороны, сам же Феникс лишь улыбнулся в душе.) Резким движением офицер засунул девятую сферу слева в карман, и как ни в чём не бывало, пошел в таверну и заказал себе ужин.
Милина сидела в дальнем углу таверны, слушала, как стучит дождь и постепенно наливалась какой-то местной бражкой. Время от времени она бросала по сторонам тяжелые взгляды, от чего желания задавать вопросы, али еще как тревожить ее одиночество ни у кого не возникало.
Периодически она вертела в руках клинок, иногда задумчиво вонзая его в стол.
Очередной раз, щелкнув пальцами, она злобно бросила:
- Повтори! - Бармен, без пререканий, теряя тапки, бросился за заказом злобной дамы. Однако, похлопав себя по карманам, она обнаружила полное отсутствие какого-либо намека на арроба-бабульки.
Обведя мутным взглядом помещение, Милина вышла к оратору, забрала 200@, молча поставила крестик на договоре и, откинув огненные космы за спину, отправилась дальше культурно бухать.
Глубокой ночью в таверну зашёл ещё один посетитель, длинный зелёный плащ и крепкий посох выдавали в нём друида. Он пришёл сюда с целью разузнать что-нибудь о войне, начавшейся в северных землях, ведь где как не в таверне узнать последние слухи.
Ещё подходя к таверне, он видел недавно возвёдённую пристройку и человека стоявшего у входа в неё. Теперь подойдя к стойке и заказав бармену большую кружку эля, он поинтересовался у того, что это за человек и зачем он здесь.
Из рассказа бармена друид понял, что война на самом деле ближе, чем, кажется. Однако он не видел в целях планируемого похода ничего дурного (один из постояльцев, поделился с ним тем самым объявлением) и решил, что в нём можно поучаствовать, заодно и деньжат подзаработать, а приключения то его всегда манили.
Он встал из-за стойки и направился к гонцу.
- Записывайте, сэр Гептор, Белый тигр. К вашим услугам, - и получив свой задаток, он вошёл в бараки, где уже находилось несколько человек. Поздоровавшись, он вспомнил слова рекрута, о полагающейся каждому члену отряда сфере.
- Наверняка магическая, она будет не лишней", - подумал он, и взял третью от начала. В его руках она наполнилась более ярким светом, который теперь окрашивал её в бело-зелёные полосы...
Как обычно утром, рыцарь зашёл в таверну, с целью выпить своё любимое пиво. Когда он узнал о северной войне, то не придал этому абсолютно никакого значения. Несмотря об известии, о начавшейся войне, посетитель совершенно спокойно продолжал потягивать свой пенящейся напиток.
Регистр, именно под таким именем он был известен, был довольно пессимистично настроен по поводу своего возможного участия в этой войне.
- Опять маги между собой за власть решили подраться. Чего им спокойно не живётся? - думал Регистр, - Да ещё и Император к этой драки подключился. Добровольцев набирает. Своего народа видимо мало.
С такими мыслями он продолжал пить пиво. Регистр так бы и не обратил своего внимания на эту войну... Но неожиданно он вспомнил, как однажды в таверне он слышал разговор за соседним столиком двух искателей приключений, которые говорили об огромных сокровищах, лежащих в "кладовых" магов. У него сразу же внутри вспыхнула жажда наживы. Лихорадочно вспоминая все упоминание, которые он слышал, о сокровищах магов, всё больше убеждался, что сокровище у магов действительно есть.
Регистр начал обдумывать план, каким образом ему лучше овладеть этими сокровищами. Так, со своими мыслями, он просидел довольно много времени, но ничего придумать не мог. Слишком мало у него было информации. И тут его посетила мысль: "А что если я туда отправлюсь под видом добровольца, который жаждет свергнуть магов. А там, на месте, я уже разберусь, что к чему. К тому же так будет у людей меньше возникать вопросов по поводу того, почему это я активно интересуюсь магами. Я же всё-таки буду сражаться против них, и такой интерес вполне естественен".
С такими мыслями Регистр встал из-за своего столика, вышел из таверны и уверенной походкой направился в сторону бараков. Подойдя к входу в барак, он бросил гонцу короткую фразу: "записываюсь", после чего сгрёб к себе в карман причитающиеся ему, за участие в войне, деньги.
Войдя в барак, Регистр увидел, что над длинной скамьей, вдоль одной стены, находилась столь же длинная полочка, на которой в ряд лежали какие-то сферы. От сфер исходило тусклое свечение. По всей видимости, часть этих сфер уже была разобрана добровольцами. Подойдя к этой полочке, он без лишних разговоров взял сферу под номером один. После чего рыцарь расположился в углу барака в ожидании приказа отбывать на север.
Как обычно, утром, сэр Thundax зашёл в таверну выпить пару кружек пива. Оказалось, что пиво кончилось и пришлось довольствоваться элем. Когда он услышал разговоры о войне, заканчивалась третья кружка. Заказав четвертую, сэр Thundax размышлял. "Надо же, эти маги вместо того, чтобы заниматься более насущными проблемами, чего-то там не поделили. Пускай забавляются, меня это не касается. Сидели бы в тепле у камина, да не искали бы себе на одно место приключений". Допив четвертую кружку, захотелось выпить пятую. Рука потянулась в карман, но обнаружила только прохудившуюся дыру. И тут кто-то из посетителей закричал - "Оплачиваю выпивку за счет императора!". Жажда победила над природной ленью, крестик в договоре был поставлен.
Давно Редвайт не заходил в таверну, но заскучав по былым походам на драконов и вампиров, он решил заглянуть сюда. Для Реда было приятным удивлением, что собирается отряд из добровольцев для сопровождения какого-то артефакта. Время на обдумывание заняло доли секунды. Подпись в договоре была поставлена, сфера со словами «ну была не была, 13-я моя» выбрана. Забрав причитающиеся деньги, Редвайт отправился в бар, обмывать сие радостное событие.
Немногочисленные посетители Таверны были свидетелями небольшого странного происшествия: на взмыленном вороном коне к входу в барак рекрутов подскакал молодой стройный всадник, лицо которого скрывал капюшон потрепанного черного плаща. У самого входа всадник резко осадил скакуна, который встал, как вкопанный; только раздувающиеся бока и пена на морде указывали на то, что конь этот проделал большой путь, причем проделал очень быстро. Всадник, соскочив, поспешно вбежал в барак и тут же оказался у стола, где регистрировали добровольцев.
- Где тут?.. Где расписаться? Кровью, нет? Ах, простыми чернилами!..
Только когда всадник произнес эти слова запыхавшимся голосом, и снял свой капюшон, стало вдруг понятно, что это молодая девушка. Высокая и стройная с коротко остриженными черными волосами она и вправду была бы похожа на юношу, если бы не тонкость черт и мелодичный голос. Она буквально вырвала из рук офицера перо и черканула длинную загогулину на бумаге. Перо брызнуло кляксами.
- Что? Ах, деньги… Ну да, ну да, давайте. И сферу! Быстрее, разрази вас гром!
Вырвав из рук офицера кошель с деньгами, и не глядя, ухватив с полки первую попавшуюся сферу, как позже выяснилось, с цифрой 4, девушка удалилась в таверну, где заняла самый дальний столик в темном углу.
Несколько позже к таверне подскакала группа всадников. Они вроде кого-то преследовали, но, увы, беглец от них ускользнул. Никто так и не смог или не захотел им помочь…
В таверне, как обычно, жизнь шла своим чередом. Народ обсуждал приближающуюся войну, делился новостями и выпивал. Вдруг в таверну зашёл незнакомец в тёмной накидке. По его виду не понятно было кто он и откуда. Так как пиво местного разлива пить не стал, видимо боялся что местный шериф отберет права за вождение лошади в не трезвом виде или просто спортсмен...
Немного перекусив, Мауриньо взял сферу под номером десять, подписал контракт и молча, удалился.
Скромный стрелок Бобчик, с начищенным до блеска, что твоего кота причиндалы, шлемом, не привлекая особого внимания подошел к гонцу.
- Не гони, и не гоним будешь, друг гонец, - произнес стрелок приветствие, которым любили здороваться друг с другом гонцы.
- Гоню всегда, гоню везде, до дней своих последних, гоню - и никаких гвоздей, вот лозунг мой, и солнца! - ответил на приветствие гонец. (Феникс еле сдерживал лавину смеха.)
- Ну что тут у тебя? - спросил стрелок гонца.
- Сферы - ответил гонец. - Выбирай любую, из оставшихся и «гоу» с нами вершить геноцид магам.
Стрелок подумал. Погладил думалку.
- Думай, думай голова, купишь новый шапка... - произнес он задумчиво. - Как бы, не надавали по мозгам.
- Если не пойдешь, то тебе не будет ничего, ни нового коня, ни новой бурки и ни новых сапог, - встрял в размышления стрелка гонец. - Тогда и новая шапка ни к чему.
Стрелок взвесил все за и против.
- Нехай, давай, где там чего там у тебя.
- Подпишите, тут, тут и тут. - Гонец ткнул пальцем в большую красную папочку. - И выбирайте себе подходящую сферу...
- Обитания. - Стрелок поставил точку в документе и разговоре, затем подошел к сферам. - Беру любую, чай не жену выбираю.
Стрелок взял первую, что попалась под руку, и ушел в Таверну, дожидаться сбора.
При ближайшем рассмотрении на сфере оказалось три углубления и кружок с цифрой 16.
Время от времени внутрь строения заходил разнообразный и разношёрстный люд. Кто-то соглашался ответить на призыв вступить в схватку с магами из-за алчности, кто-то – по личным, скрытым глубоко-глубоко мотивам, кто-то – по иным причинам. Все они уходили не с пустыми руками, получив немалое первоначальное вознаграждение золотыми монетами и непонятную светящуюся сферу с выгравированными цифрами. Некоторые покидали строение ни с чем, передумав в последний момент.
В один из таких моментов, когда светлое небо вновь сменилось пасмурным, из тени Таверны появился человек в тёмно-синем или чёрном плаще: чётко определить было невозможно, да и никто не обратил на него никакого внимания, также как никто не мог сказать, сколько времени он провёл тут, прежде чем направиться внутрь строения.
Если вход его ещё можно было заметить, то вот то, как он покинул здание, осталось тайной. Однако двести монет, а также седьмая сфера пропали вмести с ним.
Когда к баракам подлетело небольшое облако, на котором восседал Царь обезьян – Sun Ukun в золотых доспехах, рот самопроизвольно открылся у многих путников. Sun Ukun быстро намалевал свое имя и подпись на свертке гонца, онемевшего от удивления или изображающего оное… и двинулся в сторону лежащих на полке сфер. При его приближении 20 сфера чуть дернулась с места и… разлетелась в дребезги. Осколки растворились в воздухе, а легкий дымок прошел через вошедшего. Царь обезьян вскоре ожидал начала похода вместе со всеми.
Вечером, когда солнце стало клониться к закату, у таверны появилась наездница на вороном жеребце. Она была в длинном дорожном плаще с большим капюшоном, который скрывал её лицо. Подъехав к баракам, она ловко соскочила со своего скакуна и кинула поводья и пару монет парнишке у конюшни.
- Напоить, накормить и почистить - сказала она мальчугану и направилась к маленькой пристройке у таверны. Подойдя к гонцу, Брунгильда, а именно так звали эту незнакомку, молча, подписала договор, взяла мешочки с золотом и отправилась внутрь барака. Войдя внутрь, она взяла с полки сферу с номером 21 и спрятала её под полы своего плаща.
В тёмном углу за столом сидел старый Kasabian, одетый в черный плащ с капюшоном таким образом, что ни кто не мог разглядеть его уставшее лицо после трудного дня... "Опять эта чертова война... Воины, маги - как это все надоело... Неужели так трудно жить в мире?... А чёрт с ними, со всеми! Лишь бы мне этот очередной поход был выгоден". - бурчал он себе под нос.
В журнале стояла очередная подпись, а на полке в бараках стало на еще одну сферу меньше.
Также вечером к бараку подошел демон Хантер. Расписавшись и взяв себе сферу, он занял свободное место в казарме.
- Чертов дождь..." - думал theShevanesian. "Опять придется проситься к кузнецу Йоахиму на ночлег и просушку. Да еще эти всадники не дают нормально уснуть... Откуда их столько здесь, и все к таверне. А бывает, что и за целый день никто не проедет... Пойду гляну, что-ли... Хотя даже медяка на кислое пиво не найдется..." Бродяга неспешно вылез из придорожной канавы, недобро сверкнул взглядом в сторону очередного молодца в серебристых доспехах, обрызгавшего его грязью, и поковылял в сторону наскоро сколоченного здания казармы и молодого парнишки, который сидел рядом с гусиным пером и каким-то свитком.
Тут бродяга заметил объявление, где жирными спешными буквами было написано про войну и про сбор отряда...
- Так вот почему здесь последние время столько шума - подумал он
.
- Стоп! Стоп! Стоп! Деньги! Как я сразу не заметил этого... Добровольцам не мало платят... и вооружение... возможно, стоит испытать удачу...
В животе предательски урчало...
Бродяга не стал тянуть далее... быстро подошел к гонцу и черкнул свое имя - theShevanesian и подпись. Вскоре он сидел за барной стойкой в новеньких хоть и простых доспехах, ел жареную ножку гарпии и запивал свежим пивом.
Перед самым носом гонца просвистела стрела и воткнулась в стол, за которым он сидел...
- Разрешишь записаться и мне? - проговорила появившаяся лучница Ellina.
- Да, да... конечно... - выдавил из себя гонец - Вот тут...
В бараках сфер осталось уже совсем мало, а свиток с подписями почти был заполнен. Лучница же испарилась, но никто не сомневался, что к началу похода она будет на месте.
Изможденный бесконечными состязаниями с самим Королем Вампиров, храбрый воин Толикандро подходил к таверне, с огромным желанием опрокинуть пару-тройку кружек прохладного эля и утолить, наконец, мучавшую не первый день жажду...
Как вдруг его взгляд упал на пергамент, приколоченный чьей то ловкой рукой к дверям бараков.
«В северной империи началась война! Война против бездушных тиранящих империю мерзких магов. Империя больше не может терпеть… Империя обращается к вам герои и рыцари за помощью! Мы не просим вступать в войну. Нам нужна только помощь… помощь добровольцев, которые не побоятся помочь нам доставить некий артефакт до нашего лагеря на ваших землях. На свой континент мы доставим его уже сами. Гарантируем щедрую оплату в 100 золотых, провизию и вооружение.»
- Вот это да! - воскликнул Толикандро. - Вот это задание для настоящего воина, да и время как раз свободно для подвигов...
После прочитанного усталость сняло как рукой, вытащив на треть меч из ножен, слегка прищурился от ярких отражающихся лучей, удовлетворенный сунул его назад... Так же проверил, надежно ли закреплен остальной инвентарь и поправил пряжки, где это было необходимо...
Воин на несколько минут застыл в нерешительности, что же сделать вначале, испить эля или наведаться в бараки.. Но жажда подвигов превозмогла в нем природную потребность и он решительно шагнул навстречу сферам, мерцающим в глубине казарм...
- Эх, какой же номер взять? - думал про себя воин. - А впрочем, чего мудрить, возьму-ка я пятую, мою любимую. С этими словами он прикоснулся к сфере и ощутил легкую прохладу окутавшую руку, да легкое головокружение.
Что ж, в скором времени ему доведется узнать, правильным ли оказался его выбор...
Последним записался снайпер Deriel Linch и присоединился к остальным...
- Вот уже на исходе очередной день, империя ждет свой артефакт, гонец скоро очнется - так думал феникс – неизвестные тоже ждут… надеюсь никто из них не будет против моего небольшого вмешательства и разложение фигур по своему…
- Осталось 2 сферы…ну да ладно… эти души получат в свое распоряжение абсолютно независимые тела из эфиров магии и направятся своими маршрутами, у них как и у других будет 16 суток, чтобы успеть закончить свою жизнь как положено… как и хотели неизвестные… спасибо хоть помогли с силой, своей мне бы не хватило… что касается иных… тут мы немного поиграем… те же тела, но в образе записавшихся в поход, думается они даже не заметят что произошло, чары сна наложенные на сферы помогут вложить сознание путников на время в эти мои новые творения… а дальше… дальше, уже когда начнется поход, они почувствуют… обострившиеся чувства… с этого времени их сознание сольется с душами вложенными в сферы, думаю… координально ничего не поменяется, потому как сферы… сами выбирали себе своих владельцев, а не владельцы их… и те номера, которые видели абсолютно все… их никогда не было на сферах… мираж, подсознание само рисовало эти номера, для того чтобы объединить именно схожее. Когда все закончится… думаю, наши путники будут счастливы очнуться в своих настоящих телах, да с неплохими деньгами империи. А итог похода, каким бы он не был, не сложился бы иначе и в других условиях… - феникс улыбнулся. - Пора растратить остатки заимствованной силы… как-то не очень приятно ощущать ее присутствие…
Крайний из бараков вдруг загорелся. Все находящиеся в таверне и близ нее, отвлеченные пожаром и его тушением, не заметили, как быстро пропал гонец, записывающий добровольцев. Огненный в миг домчался до леса и к месту событий был также быстро и незаметно доставлен настоящий.
- Что такое? – были первые слова просыпающегося гонца, очумело глядящего, то на почти заполненный свиток добровольцев, то на затухающий пожар в крайнем бараке, под общими усилиями собравшихся.
Все еще приходя в себя, гонец пересчитал оставшиеся у него золото и, облегченно вдохнул. Он решил, что честные и отважные добровольцы записывались в отряд в то время, пока он спал, брали причитающуюся им сумму и не будили его только потому, что понимали, что у него был долгий трудный путь и дали ему отдохнуть.
- Ну, раз больше желающих нет, пора собираться – подумал гонец.
Путники были собраны в самом большом бараке, где, еще недавно, была полка со сферами. Только теперь каждый из собравшихся понял, что небрежно валяющаяся на полу тяжелая железяка с рунами и есть то, что нужно доставить до места. Сама по себе железка ничего не представляла, но являлась частью некого сильного артефакта, поглощающего магию
